Le Carême est le temps de préparation à la
fête de Pâques, cœur de la foi chrétienne, qui célèbre la résurrection du
Christ.
Le Carême commence le Mercredi des cendres - mercredi 13 février 2013 - et
s'achève le Samedi saint au soir, veille de Pâques - samedi 30 mars 2013.
La Semaine sainte - dernière semaine de Carême - qui commence avec le dimanche
des Rameaux, commémore la Cène, la Passion et la mort du Christ sur la Croix. Le
Samedi saint au soir et le dimanche de Pâques, les chrétiens célèbrent la
résurrection du Christ.
Un temps de conversion
La durée du Carême - quarante jours sans compter les dimanches - fait en
particulier référence aux quarante années passées au désert par le peuple
d'Israël entre sa sortie d'Égypte et son entrée en terre promise ; elle renvoie
aussi aux quarante jours passés par le Christ au désert (Matthieu 4, 1-11) entre
son baptême et le début de sa vie publique. Ce chiffre de quarante symbolise les
temps de préparation à de nouveaux commencements.
Le Carême, temps de conversion, repose sur la prière, la pénitence et le
partage. La pénitence n'est pas une fin en soi, mais la recherche d'une plus
grande disponibilité intérieure. Le partage peut prendre différentes formes,
notamment celle du don.
Le Mercredi des cendres, premier jour du Carême
Le Mercredi des cendres, premier jour du Carême, est marqué par l'imposition des
cendres : le prêtre dépose un peu de cendres sur le front de chaque fidèle, en
signe de la fragilité de l'homme, mais aussi de l'espérance en la miséricorde de
Dieu.
Tout en le marquant, le prêtre dit au fidèle : "Convertissez-vous et croyez à la
Bonne Nouvelle". L'évangile de ce jour est un passage de saint Matthieu -
chapitre 6, versets 1 à 6 et 16 à 18 - qui incite les fidèles à prier et agir,
non pas de manière orgueilleuse et ostentatoire, mais dans le secret de leur
cœur :
"Quand tu fais l'aumône, que ta main gauche ignore ce que te donne ta main
droite, afin que ton aumône reste dans le secret ; ton Père voit ce que tu fais
en secret (...)
Quand tu pries, retire-toi au fond de ta maison, ferme la porte, et prie ton
Père qui est présent dans le secret (...) Quand tu jeûnes, parfume-toi la tête
et lave-toi le visage; ainsi ton jeûne ne sera pas connu des hommes, mais
seulement du Père qui est présent dans le secret".
Le jeûne... pour donner soif et faim de Dieu et de sa parole
Le jeûne a pour but de donner soif et faim de Dieu et de sa parole. Il n'est pas
seulement un geste de pénitence, mais aussi un geste de solidarité avec les
pauvres et une invitation au partage et à l'aumône.
"L'abstinence de viande ou d'une autre nourriture, selon les dispositions de la
conférence des Evêques, sera observée chaque Vendredi de l'année, à moins qu'il
ne tombe l'un des jours marqués comme solennité ; mais l'abstinence et le jeûne
seront observés le Mercredi des Cendres et le vendredi de la Passion et de la
Mort et de notre Seigneur Jésus Christ." Can.1251, code de droit canonique.
Sont dispensés du jeûne, les personnes de plus de 60 ans, les jeunes de moins de
18 ans accomplis et les femmes enceintes.
Documentation
"Conférence des Evêques de France.